🏚️ 한국 사회의 가장 어두운 그림자, 형제복지원과 박인근의 실체
대한민국 현대사에서 사람들의 기억 속에 깊게 새겨진 참극 중 하나가 바로 형제복지원 사건입니다.
1970~80년대 부산에서 운영되던 이 시설은 ‘부랑인 보호’라는 미명 아래 수천 명을 강제로 수용했고, 그 안에서는 폭행·강제노역·성폭력·불법 감금이 자행되었습니다. 공식적으로만 500여 명이 숨졌다고 기록되지만, 실상은 그보다 훨씬 많을 것이라는 증언이 이어집니다.
이 끔찍한 시설의 중심에는 ‘사회복지 사업가’로 포장된 박인근이라는 인물이 있었습니다.
👤 박인근은 누구인가?
- 출생: 1930년 경남 울산군 강동면 (현 울산 북구 정자동)
- 사망: 2016년 6월 27일, 86세
- 학력: 고등학교 졸업
- 병역: 육군 특무상사 복무 후 1962년 제대
- 종교: 개신교
- 가족: 3남 4녀 (차남 박두선, 삼남 박천광, 삼녀 박제희 등)
- 주요 경력:
- 형제복지원 원장 및 재단 대표이사
- 한국노숙인복지시설협회 초대 회장
- 평화통일정책자문회의 상임위원
- 사회복지법인 신양원 이사장
겉으로는 사회사업가이자 존경받는 원장으로 불렸지만, 실상은 복지라는 이름을 방패 삼아 수많은 약자의 삶을 짓밟은 가해자였습니다.
🏚️ ‘복지’라는 탈을 쓴 수용소
1960년대 말, 박인근은 부산에 형제복지원을 세웠습니다. 당시 정부가 내세운 ‘부랑인 단속 정책’에 힘입어 시설은 급격히 커졌습니다. 하지만 이곳이 품은 사람들은 단순 노숙인에 그치지 않았습니다.
- 길에서 잡힌 청소년과 장애인
- 부모를 잃은 고아
- 술에 취해 있던 노동자
- 심지어 아무 이유 없이 경찰에게 붙잡힌 평범한 시민까지
최대 3천 명 이상이 한꺼번에 수용된 이 시설은 ‘동양 최대의 부랑인 수용소’로 불렸습니다. 그러나 실상은 감옥보다 더 끔찍한 인권 사각지대였습니다.
⚠️ 내부의 참혹한 현실
- 강제노동: 벽돌 공장, 농장, 건설 현장으로 끌려가 무임금 노동을 해야 했습니다. 그 수익은 고스란히 원장의 호주머니로 들어갔습니다.
- 폭행과 고문: 사소한 규율 위반만으로도 집단 구타가 이어졌고, 성폭력 역시 빈번했습니다.
- 죽음: 1975년~1986년까지 공식 집계만 513명이 숨졌습니다. 그러나 행방불명된 이들까지 포함하면 실제 희생자는 수천 명에 달할 것이라는 증언이 많습니다.
- 횡령과 은폐: 정부 지원금은 빼돌려 개인 재산을 늘렸고, 희생자들의 시신은 암매장되거나 기록조차 남지 않은 경우가 다수였습니다.
형제복지원은 ‘사회복지 시설’이 아니라 사실상 국가가 묵인한 수용소였습니다.
⚖️ 사건 폭로와 미약한 처벌
1987년, 경찰의 내사 과정에서 형제복지원의 참상이 세상에 드러나자 전국은 충격에 빠졌습니다. 그러나 피해자들이 기대한 정의는 실현되지 않았습니다.
- 검찰 수사: 불법 감금과 폭행은 당시 ‘내무부 훈령’에 따른 합법적 조치라는 이유로 대부분 면죄부를 받았습니다.
- 실제 처벌: 박인근은 횡령·특수강도 혐의로만 기소되어 징역 2년 6개월에 그쳤습니다.
- 수천 명의 인생을 무너뜨린 범죄에 비해 턱없이 가벼운 형량이었고, 이는 피해자들에게 또 한 번의 절망을 안겼습니다.
📢 피해자들의 긴 싸움
사건 이후에도 피해자들은 ‘부랑인 출신’이라는 낙인과 트라우마 속에서 살아야 했습니다. 긴 침묵 끝에 2010년대에 들어서야 증언이 이어졌고, 언론과 시민사회의 관심으로 사건은 다시 주목받기 시작했습니다.
- 2012년: 피해자 증언 공개
- 2014년: 국회 특별법 논의 (무산)
- 2018년: 문재인 대통령, 피해자 앞에서 국가 차원의 첫 공식 사과
- 2020년: 국회에서 ‘형제복지원 진상규명 특별법’ 제정, 진상규명위원회 출범
그러나 피해자들은 여전히 국가 배상, 명예 회복, 재발 방지를 위한 제도적 장치 마련을 요구하며 싸움을 이어가고 있습니다.
🙏 우리가 기억해야 할 이유
형제복지원 사건은 단순히 한 원장의 탐욕으로만 설명될 수 있는 일이 아닙니다.
국가 권력, 경찰, 행정기관이 결탁한 구조 속에서 사회적 약자가 어떻게 제도적으로 짓밟힐 수 있는지를 보여주는 대표적 사례입니다.
- 복지라는 이름 아래 감춰진 폭력
- 국가가 방관한 구조적 인권 침해
- 수십 년이 지나도록 미뤄진 피해자 구제
이 사건은 한국 사회가 결코 외면해서는 안 될 역사적 교훈입니다.
✍️ 맺음말
형제복지원과 박인근의 이름은 한국 사회의 부끄러운 과거를 상징합니다. 이는 단지 과거의 사건이 아니라, 오늘날 우리가 인권과 존엄을 지켜내야 할 이유를 다시금 일깨워 줍니다.
👉 우리가 이 사건을 기억해야 하는 이유는 분명합니다.
“다시는 같은 일이 반복되지 않도록.”
약자를 존중하고, 인간의 존엄을 최우선에 두는 사회를 만드는 것이 우리 모두의 과제입니다.